形象思維的定義：人們直接將眼睛看到的圖畫、耳朵聽到的聲音、鼻子嗅到的氣味、舌頭品到的口味、皮膚碰到的觸覺這些感知形象記憶在頭腦中，不但記憶瞭大量感知形象，還記憶瞭大量感知形象出現的先後順序。當我們感知到某個新現象時，記憶中的與這個新現象類似的感知形象以及緊隨其後的各個感知形象就會一個接一個地被激活，這種感知形象按照一定順序在頭腦中先後登場的過程就能引起人們的行為。像這樣的直接用感知形象代表現實事物以及直接用感知形象在頭腦中出現的先後順序代表現實事物之間的相互聯系，進而發現知識，發現現實事物之間相互聯系的規律性的思維方式就是形象思維。
首先需要註意的是，在形象思維的定義中，不隻是眼睛看到的圖畫才叫形象，我們把眼睛看到的圖畫稱作視覺形象，耳朵聽到的聲音稱作聽覺形象，鼻子嗅到的氣味稱作嗅覺形象，舌頭品到的口味稱作味覺形象，皮膚所接觸到的感覺稱作觸覺形象。
人類的大腦中記憶瞭許多視覺形象、聽覺形象、嗅覺形象、味覺形象、觸覺形象，通過感官感知越多的人，其大腦中記憶的視覺形象、聽覺形象、嗅覺形象、味覺形象、觸覺形象就越多。現實中各種事物發生或出現的先後過程，就是人們感知視覺形象、聽覺形象、嗅覺形象、味覺形象、觸覺形象的先後順序，也是人們在大腦中記憶這些視覺形象、聽覺形象、嗅覺形象、味覺形象、觸覺形象的先後順序。
在大腦中保留下來的通常是那些多次發生、多次感知的記憶。大腦的奇妙在於，當你又面臨某個事物的出現時，如果你的大腦足夠優良，與這個事物相同或相似的記憶就會閃現出來，並且在你面臨的那個事物的後續事物尚未出現之前，你大腦中的與這個事物相同或相似的記憶的後續記憶也會閃現出來，為你采取行動應對那個現實事物的後續事物的出現贏得瞭提前準備的時間。
例如，當我們在路途中看見一匹狼時，記憶中的與狼的形象類似的視覺形象就會被激活。最先被激活的可能是我們見過的大狗的圖畫。如果我們少不更事，頭腦中沒有狼與狗相區別的視覺形象的記憶，我們就可能迎上去向它打招呼。如果我們記憶的感知形象足夠多，緊接著被激活的可能是我們過去見過的或聽說的狼尾巴與狗尾巴的區別：狼尾巴又長又粗拖在地上，狗尾巴則短小一些且擺動自如。這些新見到的感知形象和記憶中的感知形象在頭腦中的快速變幻足以讓我們得出結論：我們遇見狼瞭。緊接著又被激活的感知形象可能是我們過去見過的或者聽說過的狼撕咬人的畫面。如果這時我們已經被嚇傻，腦中的圖畫就會中斷，即人們常說的腦中一片空白，此刻除瞭發抖不會產生任何行為。如果這時我們還沒有被嚇傻，過去聽說過的爬樹的感知形象又被激活，這就引起爬樹躲避的行為。如果我們恰巧是見多識廣的獵人，我們過去多次經歷過的舉槍射擊的圖畫就在腦中激活，那倒黴的就不是我們而是狼瞭！
（摘編自《思維方法高級教程》第2版）